Esbo, Finland. Kanske är Tuomo Laitinen en ovanligt lyckligt lottad man. Som en av få företagsledare i dessa tider, kan han konstatera att resultatet för årets första kvartal blev bättre än motsvarande period i fjol. Nyligen har han också kunnat anställa tio borrare som specialutbildats i företagets egen regi. – Vi har väldigt bra folk här, professionella och ansvarstagande och med lång erfarenhet. Men nackdelen är att de börjar bli äldre och många av dem kommer snart att pensioneras, och det finns ingen offentlig utbildning för den här sortens arbete, säger Tuomo Laitinen och tillägger: – Nya riggar kan man alltid köpa inom rimlig tid, men utbildade operatörer kan vara svårare att hitta. Därför startade Suomen Malmi ett eget, sex månader långt specialutbildningsprogram för borrare, där de själva står för en stor del av kostnaden och finska staten skjuter till resten. De första tio borrarna utexaminerades nyligen och de har också fått anställning hos Suomen Malmi. – Vi har jobb åt dem nu, men vi vet inte hur det blir i framtiden. Vi tog en risk för att försäkra vår framtid, sammanfattar Tuomo Laitinen. För visst känner även Suomen Malmi av nedgången. Omsättningen 2008 var cirka 141 miljoner kronor, men "det blir inte lika högt i år", konstaterar Tuomo Laitinen kort och sakligt. – Många av våra uppdragsgivare är prospekteringsbolag, vilka ofta är börsnoterade. Investerarna tappade intresset i höstas när metallpriserna började sjunka. Suomen Malmi utför tjänster inom borrning, geofysik, geologi och bergmekanik. Den huvudsakliga verksamheten är kärnborrning åt gruv- och prospekteringsbolag. Man utför även undersökningsborrningar för tunnelbyggen och andra bergarbeten, där man också själva analyserar berggrundens struktur och styrka. Företaget grundades i statlig regi 1935 men är sedan två år tillbaka helägt av svenska Drillcon AB, Europas största företag inom kärnborrning. – Vi har jobbat i 37 länder och på alla kontinenter utom Antarktis. Men i dag är Skandinavien vår huvudmarknad, säger Tuomo Laitinen. Närmare 15 procent av Suomen Malmis verksamhet 2008 ägde rum i Sverige. – I Sverige har vi på senare år bara jobbat för gruv- och prospekteringsindustrin, men även där kan vi erbjuda undersökningsborrningar för bergarbeten, säger Tuomo Laitinen. Suomen Malmi har omkring 120 anställda och ett 30-tal borriggar i maskinparken – alltifrån lätta riggar med 50 meters kapacitet, till tunga maskiner som kan borra ner till 1 600 meters djup. Huvudsakligen använder man utrustning från Sandvik, Atlas Copco och Boart Longyear. Tuomo Laitinen ser med optimism på framtiden. – Nu har metallpriserna börjat gå upp igen, och det ger naturligtvis hopp om en ökad efterfrågan på våra tjänster. Den så kallade fennoskandiska skölden i Sverige och Finland innehåller mycket malmtillgångar av alla möjliga slag – man behöver bara hitta dem, säger han. Globalt sett har Skandinavien dessutom två klara konkurrensfördelar, som enligt Tuomo Laitinen kan locka hit stora utländska gruv- och prospekteringsbolag. – Dels har vi god infrastruktur. Och dels är vår politiska situation stabil, lagar och regler är öppna och rättvisa – du får inga obehagliga överraskningar när du arbetar i våra länder, säger han och tillägger: – När konjunkturen vänder och efterfrågan ökar i utvecklingsländerna, då blir det goda tider för oss. Men när det händer är naturligtvis omöjligt att säga.