Förra december hittade jag min kollega Michelle gråtande i sin bil under lunchpausen. Hon hade arbetat tolv-timmars skift i veckor i rad, knappt sett sina barn vakna. Julen närmade sig snabbt, och hon kände sig som världens sämsta mamma för att vara fysiskt och mentalt frånvarande under vad som borde vara den mest magiska tiden på året.
Hennes skuld träffade mig hårt eftersom jag växte upp med föräldrar som arbetade i detaljhandeln. Varje december betydde att de försvann in i ändlösa skift medan min syster och jag navigerade julhögtiderna mestadels på egen hand.
Ändå, när jag ser tillbaka, lyser de jular fortfarande starkt i mitt minne. Michelles sammanbrott fick mig att inse att jag borde dela vad som faktiskt fungerade när föräldrar helt enkelt inte kan vara närvarande på det sätt de önskar att de kunde vara.
November är Ditt Hemliga Vapen
Arbetande föräldrar som väntar till december med att börja julförberedelserna har redan förlorat kampen. November är när du behöver attackera allt med militär precision medan du fortfarande har en gnutta energi kvar.
Min mamma kom på detta av nödvändighet. Varje novemberhelg blev julförberedelsetid. Vi dekorerade hela huset tillsammans medan pappa var på jobbet. Vi adresserade varje enda julkort under familjefilmkvällar. Mamma bakade dussintals kakor som gick rakt in i frysen.
Den 1 december såg vårt hus ut som en julexplosion hade inträffat, men det krävde noll dagligt underhåll när mammas schema blev omöjligt.
Novembershopping undviker decembervansinnets helt. Köp allt tidigt, slå in det omedelbart, göm det väl.
Skapa din decemberkalender i november, skriv ner varje åtagande, varje fest, varje skyldighet. När decemberutmattningen slår till och din hjärna blir till gröt, blir den kalendern din livlina. Inget glöms eftersom tidigare-du gjorde tänkandet när nuvarande-du inte kan.
Adventskalendrar som Faktiskt Fungerar
Michelle frågade mig om praktiska presentförslag förra året, och jag hamnade med att konsultera sajter som GiftExperts som specialiserar sig på rekommendationer för barn. Den gemensamma tråden jag hittade var att adventskalendrar tjänar ett dubbelt syfte för arbetande föräldrar: de skapar daglig spänning samtidigt som de kräver noll aktivt föräldraengagemang när de väl är monterade.
Chokladkalendrar är okej, men aktivitetskalendrar ger mycket mer värde. Varje dag avslöjar något barn faktiskt kan göra utan tillsyn. Min vän Rachel byggde en där varje kuvert innehöll en liten insluten bok.
Hennes barn öppnade den dagens bok när de ville, läste den ensamma eller med deras mormor som tittade på dem efter skolan, och hade något speciellt trots att mamma arbetade sent varje kväll. Rachel tillbringade kanske fyra timmar med att montera den i november, men den bar hennes barn genom hela månaden.
Jag har sett briljanta variationer: små hantverkskit med allt material inkluderat, pusselbitar som gradvis avslöjar en julscen, Lego-set uppdelade i dagliga byggen, filmförslag med DVD:er redo att titta på. Nyckeln är självständiga aktiviteter som kräver minimal vuxeningripande.
Packa Helger med Allt som Betyder Något
När vardagskvällar blir omöjliga måste helger bära hela den emotionella vikten av julen. Mina föräldrar kunde inte vara närvarande måndag till fredag, så de gjorde lördagar och söndagar intensivt julfokuserade.
Lördagsmorgnar betydde alltid julfilmer och en frukostspridning som tog pappa en timme att förbereda. Lördagseftermiddagar förde en stor säsongsaktivitet, såsom att köra för att se utarbetade ljusdisplayer, besöka tomten, delta i gratis samhällskonserter eller vandra genom julmarknader.
Söndagar började med kyrkan, följt av en lång familjemåltid där vi faktiskt pratade. Söndagseftermiddagar var lugnare: läsa julböcker tillsammans, arbeta med pepparkakshus eller bara vara i samma rum och göra våra egna julhantverk.
När jag ser tillbaka skapade de helgdagarna tillräckligt med magi för att försörja mig genom vardagskvällarna när mina föräldrar i princip var spöken som passerade genom huset. Fyra eller fem verkligt närvarande dagar slår två veckor av utmattad halvnärvaro.
Låt Andra Människor Hjälpa Utan Skuld
Michelle drunknade eftersom hon trodde att hon personligen måste tillhandahålla varje julupplevelse för sina barn. Det är galet. Andra människor kan och bör hjälpa till.
Hennes mamma var pensionerad och skulle gärna ha tagit barnen till evenemang. Hennes granne älskade hantverk och hade erbjudit sig att göra pepparkaksdekorering med barnen.
Skolan var värd för en julfest som Michelle kände sig skyldig för att missa. Jag övertygade henne till slut om att hennes barn upplevde dessa saker utan henne var oändligt mycket bättre än att inte uppleva dem alls.
Mor- och farföräldrar, vänner, barnvakter och samhällsprogram finns. Använd dem utan skuld. Dina barn kommer att komma ihåg pepparkakshuset de dekorerade, inte vem som övervakade dekoreringen.
Femton Minuters Odelad Uppmärksamhet Slår Timmar av Distraherad Närvaro
Min pappa arbetade till åtta eller nio de flesta decemberkvällar. Men innan läggdags tillbringade han alltid femton oavbrutna minuter med mig och gjorde något julrelaterat.
Vi läste ett kapitel från en julbok. Vi arbetade på ett pussel tillsammans. Ibland satt vi bara och tittade på granlamporna medan han frågade om min dag och faktiskt lyssnade.
Trettio år senare är de femton-minutersfickorna mina starkaste julminnen. Inte de större helgaktiviteterna, utan de tysta stunderna av fullständig uppmärksamhet. Ingen telefon, ingen TV, inga distraktioner. Bara pappa och jag och julljus.
Arbetande föräldrar bör sluta plåga sig över kvantitet och fokusera besatt på kvalitet. Femton helt närvarande minuter överstiger två distraherade timmar varje gång.
Gör Julmorgonen Enkel
Arbetande föräldrar jonglerar redan för mycket. Julmorgonen behöver inte matchande pyjamas, utarbetad hemgjord frukost och perfekt iscensatta foton. Det är Pinterest-nonsens som tillför onödig stress.
Presenter kan öppnas i vilka pyjamas alla sov i. Frukost kan vara flingor eller frysta våfflor. Foton kan vara suddiga och ofullkomliga. Morgonen kan utvecklas hur den naturligt vill snarare än att följa något imaginärt ideal som finns ingenstans utom på sociala medier.
Barn bryr sig om presenterna och känslan, inte iscensättningen. Förenkla hänsynslöst.
Går Vidare
Michelle provade flera av dessa tillvägagångssätt förra året. När jag såg henne förra månaden berättade hon att hon faktiskt ser fram emot den här julen istället för att frukta den. Hon har redan gjort sina novemberförberedelser.
Hon har monterat aktivitetsadventskalendrar. Hon har accepterat hjälp från sin mamma. Hon har planerat sina helgaktiviteter. Och hon har förlåtit sig själv för att vara mänsklig.
Den förvandlingen från drunknande till förväntan bevisar att tidsbegränsningar inte dödar julmagi. De behöver bara arbetande föräldrar för att vara strategiska, realistiska och villiga att omdefiniera vad julframgång faktiskt ser ut som.
BREAKING